Barbas tras las rejas

Todo es más grande en Texas, incluso sus batallas por las barbas.

La semana pasada, Dallas News informó que el Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ, por sus siglas en inglés) se está preparando para realizar algunos cambios en sus normas de aseo personal para los reclusos y permitir el uso de barbas. Según el informe, el TDCJ exige que los reclusos estén completamente afeitados, pero a partir de este mes, los reclusos que quieran expresar su religión podrán hacerlo en forma de barba.

El periódico Dallas News explica que los reclusos a los que se les permite dejarse crecer la barba “deben mantenerla a media pulgada de largo. Las barbas no pueden tallarse ni esculpirse, y cada año, esos reclusos tendrán que afeitarse para una foto, una medida destinada a ayudar a los funcionarios de la prisión a identificar a cualquiera que intente cambiar su apariencia en una fuga”.

¿No puede Photoshop hacer eso mucho más fácilmente? ¿Y si se escapa y se queda con una perilla? ¿O con un bigote tipo manillar? ¿Hay que fotografiarlo en varias etapas del afeitado para cubrir todas las bases?

"Muy bien Andy, ahora vamos a hacer una tomadura de pelo con patillas".

Aunque este nuevo cambio en las normas de higiene personal parecería ser una victoria para los presos texanos, hay reclusos que no están satisfechos con estas directrices. Un recluso, David Rasheed Ali, que cumple una condena de 20 años por incendio provocado, está demandando al estado para obtener permiso para dejarse crecer la barba hasta una longitud de 10 centímetros y llevar un gorro kufi. Ali dice que tanto la barba como el gorro están en consonancia con sus principios musulmanes y cita que sus creencias religiosas exigen que “mantenga una barba hasta el puño”, así como “lleve su kufi en toda la prisión, no sólo en su celda”.

Los funcionarios señalan que una barba de esa longitud podría suponer riesgos de seguridad, como ocultar contrabando y armas, como por ejemplo cerillas y líquido para encendedores.

Ali no es el primer recluso que ha emprendido acciones legales por llevar barba. En enero, un preso de Arkansas que se había convertido al islam llamado Gregory Holt presentó un caso ante la Corte Suprema en el que exigía que se le permitiera dejarse crecer la barba de acuerdo con sus prácticas religiosas. La Corte Suprema falló por unanimidad a favor de Holt.

Actualmente, más de 40 prisiones estatales permiten barbas de distintas longitudes, por lo que el cambio de política de Texas no es algo sin precedentes. Pero, como ocurre con cualquier tema polémico, ha generado sentimientos encontrados: algunos se manifiestan a favor de las libertades religiosas y otros se oponen a las concesiones.

Los que están a favor hablan del hecho de que las libertades religiosas no deben ser obstaculizadas por el Congreso y que a los reclusos se les debe permitir tener barba sin ningún problema.

Los opositores señalan que, tras haber infringido la ley y haber sido condenados por delitos, los reclusos como Ali deberían renunciar a la mayoría de sus derechos, ya que se encuentran en centros penitenciarios como castigo por sus delitos. Algunos también se preguntan qué impediría a un recluso fingir una afiliación religiosa sólo por el hecho de dejarse crecer la barba o causar revuelo por las políticas de aseo, como Ali y su demanda contra el estado.

Luego viene la cuestión del costo. Permitir la presencia de barbas sin duda traerá consigo un precio, si se tienen en cuenta cosas como redes para barbas y fotografías adicionales de los reclusos, así como el papeleo y la mano de obra para procesar dichos documentos. Según el Texas Tribune, el costo "se estima por el departamento en 500.000 dólares", pero el dinero de los contribuyentes no se utilizará para cubrir la factura; en su lugar, los costos se cubrirán con los fondos del economato de los reclusos.

En definitiva, los presos gastan dinero en sus barbas. Seamos sinceros, ¿quién de nosotros no se siente identificado con eso?