El artista de la barba

Desde el momento en que vimos la pintura de Travis Ridlehuber del fundador de Beardbrand, Eric Bandholz, supimos que detrás de la obra de arte habría una gran historia. Alentado en sus esfuerzos artísticos desde una edad temprana a través de clases privadas de dibujo y pintura, Travis Ridlehuber ha estado haciendo arte durante la mayor parte de su vida. Después de enseñar durante más de una década, decidió dejar el aula en la mediana edad y regresar a la escuela para perseguir su pasión por las artes visuales. Mientras estudiaba pintura al óleo en la Universidad de Nuevo México, comenzó a fotografiar a sus modelos y desarrolló un amor por la fotografía que continúa informando su proceso creativo.

Ridlehuber ya había trabajado anteriormente con acuarelas y tintas a gran escala, pero una vez que se mudó a San Francisco supo que quería comenzar una nueva serie de trabajos. “Mudarme a San Francisco fue para estar saludable y feliz. Estaba cambiando mi forma de comer, reconectando con la vida, haciendo ejercicio; todo en mi vida estaba abierto a cuestionamientos y mejoras. Parecía natural reevaluar la forma en que abordaba mi proceso de pintura”.

A través de ensayo y error, descubrió su proceso actual. En colaboración con un ebanista que fabrica los paneles a medida para cada una de las pinturas según sus especificaciones, luego termina a mano la madera y la prepara para el retrato. “Es un proceso que requiere mucho trabajo y con múltiples niveles de meticulosidad que se llevan a cabo mucho antes de que una pincelada toque la superficie”. La belleza del producto terminado habla por sí sola.

El arte sirve a menudo como documento histórico que ilustra las modas populares de la época. Esto no es menos cierto en el caso de la obra de Ridlehuber, que ilustra a la perfección el movimiento actual del hombre con barba urbana.

Las barbas en el arte han representado poder y sabiduría, como la del Moisés de Miguel Ángel. Las barbas ilustradas en la obra actual de Ridlehuber son una clara representación visual de las apasionadas convicciones de este hombre con barba sobre el tema de “llevar barba o no llevarla”. “Actualmente estamos viviendo un renacimiento en la forma en que el hombre moderno puede presentarse a sí mismo. Una vez más es aceptable que sea humano y masculino; que encarne tanto a un mamífero barbudo como a un hombre de negocios profesional. Eso supone un gran alejamiento cultural de la idea del afeitado “limpio”. De repente nos encontramos en un punto de la historia en el que ya no tenemos que rasparnos la melena para que nos tomen en serio en un entorno profesional”.

En cuanto a la trayectoria de sus nuevas obras, se vislumbran grandes cosas en el horizonte. “La gente tiene una reacción realmente visceral ante la combinación de óleo y madera de la obra”. Ridlehuber está produciendo frenéticamente obras para su exposición individual que se realizará a finales de 2015 y los encargos están empezando a llegar.

Habiendo crecido en las onduladas colinas del centro de Texas, y habiendo vivido, caminado y acampado por Alaska, Hawái, Nuevo México y Oregón, este artista y amante de la vida al aire libre es un barbudo empedernido. “Me molesta cuando la gente hace declaraciones fuera de tono como que las barbas están de moda, son algo propio de leñadores o hipsters; como si una vez que la etiqueta actual pase, también lo hará la barba. Las barbas son clásicas, atemporales y tan antiguas como la especie y durarán tanto como nosotros”.