Jeremy Barnwell

Cuando recordamos nuestros días en la cafetería de la escuela, es probable que nos resulte borroso recordar quién servía nuestra comida en la fila del almuerzo y la experiencia en general. Razón de ser; la comida probablemente era mediocre, con opciones como pastel de carne seco o una cucharada de guiso de "adivina qué hay dentro" mezclado con Tater Tots. También es dudoso que su camarero se haya tomado el tiempo para educarlo o influenciarlo para que elija alimentos saludables. Sin embargo, gracias a defensores de la nutrición como Jeremy Barnwell, ha perfeccionado varios programas de almuerzos escolares de Austin creando comidas orgánicas y más saludables; y es la prueba viviente de que la canción Lunch Lady de Adam Sandler necesita una remezcla.

La apariencia de Barnwell a primera vista podría resultar intimidante para algunos y desafía la imagen de un camarero de cafetería escolar tradicional. Sin embargo, su disposición amistosa contrasta con su cabello largo y su apariencia barbuda y tatuada. Al hablar con Barnwell, su tono cálido y su pasión por inspirar a otros a elegir hábitos alimentarios más saludables son instantáneamente contagiosos. Explica cómo su mudanza inicial a Austin, TX transformó su carrera. “Dejé mi título en biología de agua dulce en el estante, y mi esposa y yo compramos una propiedad y nos mudamos a Austin; incluyendo una granja de pollos. Sin embargo, NO teníamos experiencia ni siquiera tocamos un pollo antes. Aprendí por mi cuenta todo el proceso, desde criar los pollos hasta empacarlos y venderlos en el mercado local de agricultores. Fue allí donde comencé a conocer a chefs locales que me compraban y que estaban realmente involucrados en la escena gastronómica local. Comencé a establecer contactos y comencé a cocinar con diferentes chefs, aprendiendo las complejidades de la buena mesa. Entonces me hizo darme cuenta de lo apasionado que era cocinar y estar en la cocina.”

Al mismo tiempo que Barnwell dominaba sus habilidades de chef y agrícola, su esposa trabajaba localmente en la Escuela Rawson Saunders y mencionó un gran espacio para oportunidades. “Ella me compartió que la calidad de la comida necesitaba una gran ayuda y, aunque tenían una cocina completa, no la estaban utilizando bien. Traían opciones de menú como hot dogs y luego les cobraban de más por ello. Tuve una idea y acudí al director de la escuela, proponiéndole cocinar para ellos al mismo costo pero con opciones de alimentos más saludables. A ella le encantó mi propuesta y conseguí el trabajo”, recuerda.

Además de preparar, cocinar y servir las comidas en la escuela, comenzó un huerto e imparte una clase de cocina que se ha convertido en parte del plan de estudios. Él comparte un aspecto gratificante no solo de ver a los niños pedir segundos y tercios, sino también de cómo han adoptado hábitos de alimentos frescos y sostenibles. “Aunque cocino pizza, hamburguesas y pastas, todo está hecho a mano, incluida la masa con trigo molido cultivado localmente. Sirvo frutas y ensaladas orgánicas frescas todos los días y tengo la política de que reciben todo lo que sirvo. Si comen de todo, pueden volver y conseguir segundos. Entonces, si quieren otra porción de pizza o un taco, les hago comer cosas que normalmente no querrían comer. A menudo los padres se me acercan y me preguntan: ¿qué le has hecho a mi hijo? ¡Me están pidiendo que compre solo verduras mixtas y alimentos orgánicos en el supermercado! También es sorprendente ver sus caras la primera vez que sacan una zanahoria del suelo o mastican una hoja de cilantro recién sacada del jardín.”

El programa de Barnwell ha tenido tanto éxito en los últimos tres años que llamó la atención de los padres de otras escuelas del distrito, lo que lo impulsó a abrir Barnison Farm & Catering, donde ofrece almuerzos para llevar que son entregados a los demás campus. Él comparte: “El primer año comenzó muy lento, con entre 20 y 30 almuerzos al día, y ahora, en un día promedio, podemos servir entre 70 y 120 comidas. Conseguimos que la gente se ofrezca como voluntaria un día en la cocina, pero durante todo el año encontrar ayuda a menudo puede ser un desafío. Finalmente contraté a una asistente y ella ha sido de gran ayuda.“Actualmente, las comidas de Barnwell se entregan a dos campus y se agregará uno más en agosto.

En lo que respecta a la apariencia barbuda y tatuada de Barnwell en la escuela, comparte que nunca ha experimentado una reacción negativa. “Creo que Austin es un lugar bastante liberal y la gente está acostumbrada a los tatuajes y las barbas. Sin embargo, simplemente me corté unos veinte centímetros de la barba. Sin embargo, se trataba más de sentirme incómodo y también comencé a pensar que tal vez no debería tener una barba de un pie de largo mientras servía la comida.”

Aunque redujo el largo de su barba, Barnwell explica que es simbólica porque representa su propio camino en la vida y agrega (riendo), “también son bastante varoniles, pero en el lado serio; Creo que ser dueño de mi propio negocio significa que puedo hacer lo que quiero, usar mi cabello como quiero y puedo dejarme barba todo el tiempo que quiera. Realmente no tengo un jefe que me diga cuánto tiempo puedo dejarlo crecer.”

Aunque Barnwell mantiene un horario completo en la cocina, puede reservar tiempo para otros pasatiempos y tiempo libre. “Sigo con el horario escolar y tenemos los veranos libres. Por eso me encanta viajar e ir a nuevos lugares y conocer gente nueva. Escucho de todo en cuanto a música, pero el metal y el indie rock son mis dos cosas principales. Es divertido ir a espectáculos en vivo de vez en cuando aquí en Austin." Barnwell también espera que algún día pueda involucrarse más gradualmente con más escuelas y estados, "cuantas más escuelas esté, mejor comerán los niños, y puedo continuar apoyando a las granjas locales y empleando a personas con las mismas pasiones por la enseñanza. gente a comer bien.”

Barnwell y su esposa también esperan tener su primer hijo a finales de octubre y comparten: “¡Estamos muy emocionados por eso! ¡Vamos a tener un niño y, con suerte, le crecerá una barba enorme! Deseándole a Barnwell y su familia lo mejor para su nuevo miembro de la familia, también tenemos grandes esperanzas para él y ¡estamos bastante seguros de que comerá muy bien!