Joshua Bingaman

Dicen que se puede saber mucho de un hombre por sus zapatos, y si esa afirmación es cierta, no hay duda. Josué Bingaman Tiene un buen ojo para los detalles, una pasión por involucrarse en su comunidad y se preocupa profundamente por nutrir sus relaciones personales y profesionales. Su línea de Botas HELM Son conocidas no solo por estar hechas a mano con los mejores materiales posibles, sino también por transmitir un guiño refinado a un estilo atemporal y resistente. El calzado de Bingaman está diseñado con corazón, hecho para transmitirse de generación en generación, tal como su padre le transmitió sus preciadas botas de setter irlandés.

Bingaman no es el típico hombre de barba bonita, sino un ejemplo de las cualidades de un hombre completo: es músico, diseñador, empresario y hombre de familia. Ha construido casas en Honduras, fue profesor de educación especial y es un defensor de todo lo que se fabrica localmente. Ha construido una carrera basada en su pasión por conectarse con los demás y en el deseo de ofrecer productos de calidad, lo que le ha llevado al éxito con HELM Boots.

El amor de Bingaman por los zapatos se remonta a su infancia, cuando lucía Nikes, Puma y (en clave de Run-DMC) “My A-di-das”, que luego evolucionó hacia las botas de montaña cuando era adolescente. Tanto Bingaman como su hermano desarrollaron una obsesión mutua con todo, desde las botas de montaña Vasque hasta las botas de vaquero. Su adicción por los zapatos los impulsó a abrir juntos Subterranean Shoe Room en 2004, que también funcionaba como galería de arte en el ecléctico Mission District de San Francisco. Recuerda: “Abrir Subterranean nos dio un curso intensivo sobre el negocio del calzado, ¡y realmente explotó!”.

El éxito de la pequeña empresa inspiró a Bingaman a explorar una nueva aventura con un estilo familiar y orgánico similar: tostar café. Vendió su mitad de la boutique a su hermano y se embarcó en una audaz mudanza a Austin, Texas, donde abrió una cafetería única en su tipo conocida como Café Progreso .

Progress Coffee sirve café orgánico y de comercio justo que satisface el paladar de los habitantes de Austin. Bajo la dirección de Bingaman, el café exhibió algunas de las mejores obras de arte de Austin y organizó una variedad de eventos musicales y artísticos que luego influyeron en el desarrollo del Eastside de Austin. Progress amplió su negocio a dos cafés más en Austin y, aunque estaban prosperando, Bingaman sintió una llamada nostálgica al mundo del calzado. Se dio cuenta de que había un nicho sin descubrir en la categoría y, al mismo tiempo, comenzó a diseñar lo que se convertiría en HELM Boots mientras dirigía los cafés. “Comencé a preguntarme por qué no podía tener una bota de trabajo que fuera lo suficientemente versátil como para usarla con un traje, que sirviera como un híbrido entre bota y zapato”, dice. Después de diez años, vendió Progress en 2013 para dedicarse a su sueño de HELM a tiempo completo.

Con la cantidad de cuidado que se dedica a cada par de botas, no es de extrañar la rapidez con la que HELM despegó. Cada par se corta ingeniosamente a mano y se somete a un riguroso proceso de ajuste y modelado, seguido de una prueba de desgaste antes de que puedan venderse. Sus obras de arte en cuero han atraído a una impresionante lista de clientes, desde Robert Plant, Terrell Owens, Robert Downey Jr hasta Atoms for Peace. Sin mencionar que HELM fue finalista en el concurso Martha Stewart's Premios “Hecho en Estados Unidos” el año pasado.

Bingaman se enorgullece de su equipo y de la reubicación de la producción de HELM a los EE. UU. el año pasado, a Maine, para ser exactos. La gente que lo rodea significa mucho para él. Afirma que “no importa cuán 'grande' sea esta empresa, si no hay una relación familiar positiva y solidaria entre el personal, entonces no tendremos éxito. No se trata solo del dinero ganado, sino de las relaciones y de todos los involucrados: las personas primero, luego el producto y luego las ganancias. Ese es el verdadero éxito”.

Además de realizar su trabajo de amor en HELM, Bingaman es padre de tres hijos y admite con orgullo que sus hijos son los que más tiempo de calidad dedica a ellos.A Bingaman también le sigue gustando preparar una buena taza de café y leer un buen libro (aunque uno se pregunta cuándo encuentra tiempo para ello).

El estilo personal de Bingaman incorpora la herencia clásica. “Lo más importante para mí (incluso ahora, cuando uso zapatillas) es tener una sensación emocional con lo que llevo puesto y dónde se fabrica. Actualmente, tengo unas botas LL Bean viejas, unos vaqueros viejos y un abrigo marinero que es más viejo que yo. Mi colección de zapatos tiene cosas que mi padre podría haber usado, pero que funcionan hoy. Aprecio la conexión nostálgica”.

Bingaman es tan sincero con su carrera y su estilo de vida como con su opinión sobre dejarse crecer la barba. “Algunos hombres no se la dejarán crecer cuando pase la 'supuesta' moda, pero yo sí. Es parte de lo que soy, además a mi mujer no le gusta que no la tenga”, se ríe. Bingaman mantiene su rutina de barba con poco mantenimiento y admite: “Uso una recortadora de barba cada dos semanas para pasarla por mi barba, y me afeito el cuello y las mejillas una o dos veces por semana. Tiene que ser simple y fácil, de lo contrario, ¿qué sentido tiene?”.

También confiesa que sólo se lo ha afeitado dos veces en los últimos doce años, una vez como víctima de una apuesta perdida. “Hago apuestas estúpidas y locas aquí en Austin con algunos de mis amigos, ya que crecí en Oklahoma. Aquí hay una gran rivalidad entre la Universidad de Oklahoma y la Universidad de Texas. En esta apuesta en particular, mi barba me llegaba hasta el pecho y el ganador tenía que afeitarle la cabeza y la barba al perdedor en la peluquería local. Desafortunadamente perdí y, para colmo de males, salió en el periódico local”.

Puede que Bingaman no siempre haga las apuestas más acertadas, pero sí demuestra que se puede saber mucho de una persona por sus zapatos. Con un corazón y unos zapatos de oro, es la definición de un