Joshua Bingaman

Dicen que se puede saber mucho sobre un hombre por sus zapatos, y si esa afirmación suena cierta, no se puede negar que Joshua Bingaman tiene un gran ojo para los detalles y una pasión por involucrarse en su comunidad. y se preocupa profundamente por nutrir sus relaciones personales y profesionales. Su línea de Botas HELM es conocida no solo por estar hábilmente elaboradas a mano con los mejores materiales posibles, sino que también transmite un guiño refinado al estilo resistente y atemporal. El calzado de Bingaman está diseñado con corazón, hecho para transmitirse de generación en generación, tal como su padre le legó sus preciadas botas de setter irlandés.

Bingaman, que no es el típico chico con una cara hermosamente barbuda, ejemplifica las cualidades de un tipo completo: es músico, diseñador, emprendedor y hombre de familia. Ha construido casas en Honduras, fue maestro de necesidades especiales y es un defensor del apoyo a todo lo que se fabrica localmente. Ha construido una carrera basada en su pasión por conectarse con los demás y en el deseo de ofrecer productos de calidad, lo que lo llevó al éxito con HELM Boots.

El amor de Bingaman por los zapatos se remonta a su niñez: usaba Nikes, Pumas y (en el tono de Run-DMC) “My A-di-das” de la vieja escuela, y luego evolucionó a botas de montaña cuando era adolescente. Tanto Bingaman como su hermano desarrollaron una obsesión mutua con todo, desde las botas de montaña vascas hasta las botas de vaquero. Su adicción a los zapatos los impulsó a abrir juntos Subterranean Shoe Room en 2004, que también funciona como galería de arte en el ecléctico Mission District de San Francisco. Recuerda: “abrir Subterranean nos dio un curso intensivo en el negocio del calzado, ¡y realmente explotó!”

El éxito de la pequeña empresa inspiró a Bingaman a explorar una nueva empresa con un ambiente familiar y pop orgánico similar: el tostado de café. Vendió la mitad de la boutique a su hermano y se embarcó en una audaz mudanza a Austin, TX, abriendo una cafetería única conocida como Progress Coffee.

Progress Coffee sirve café orgánico de comercio justo que se adapta bien al paladar de Austin. Bajo la dirección de Bingaman, el café exhibió algunas de las mejores obras de arte de Austin y organizó una variedad de eventos musicales y artísticos que luego influyeron en el desarrollo del Eastside de Austin. Progress amplió dos cafés más en Austin y, aunque estaban prosperando, Bingaman sintió una llamada nostálgica al mundo del calzado. Notó un nicho por descubrir en la categoría y comenzó a diseñar simultáneamente lo que se convertirían en botas HELM mientras administraba los cafés. "Comencé a preguntarme por qué no podía tener una bota de trabajo que fuera lo suficientemente versátil como para usarla con un traje, que sirviera como un híbrido de bota y zapato", dice. Después de diez años, vendió Progress en 2013 para perseguir su sueño HELM a tiempo completo.

Con la cantidad de cariño que se dedica a cada par de botas, no sorprende lo rápido que despegó HELM. Cada par se corta ingeniosamente a mano y se somete a un riguroso proceso de ajuste y conformación, seguido de una prueba de desgaste antes de que puedan venderse. Sus obras de arte en cuero han atraído una impresionante lista de clientes; desde Robert Plant, Terrell Owens, Robert Downey Jr hasta Átomos para la paz. Sin mencionar que HELM fue finalista de los Premios “American Made” de Martha Stewart el año pasado.

Bingaman está muy orgulloso de su equipo y del traslado de la producción de HELM a EE. UU. el año pasado (Maine para ser exactos). Las personas que lo rodean significan mucho. Afirma que “no importa cuán ‘grande’ se vuelva esta empresa, si no hay una relación familiar positiva y afectuosa entre el personal, entonces no tendremos éxito. No se trata sólo del dinero ganado, sino de las relaciones y de todos los involucrados: primero las personas, luego el producto y luego las ganancias. Ese es el verdadero éxito.”

Además de realizar su labor de amor en HELM, Bingaman es padre de tres hijos y admite con orgullo que sus hijos pasan la mayor parte de su tiempo de calidad. A Bingaman también le sigue gustando tostar una buena taza de café y un buen libro. (Aunque uno se preguntaría ¿cuándo encontrará el tiempo?)

El estilo personal de Bingaman incorpora la herencia clásica. “Lo más importante para mí (incluso ahora, cuando uso zapatillas) es tener una sensación emocional con lo que llevo puesto y dónde se fabrica. Actualmente tengo una vieja L.l Botas tipo judía, vaqueros viejos y un chaquetón que es mayor que yo. Mi colección de zapatos tiene cosas que mi papá podría haber usado, pero hoy funciona. Aprecio la conexión nostálgica.”

Si bien Bingaman es genuino sobre su carrera y estilo de vida, también se traduce en su visión sobre dejarse crecer la barba. “Es posible que algunos muchachos no tengan uno después de que termine la 'supuesta' tendencia, pero yo lo tendré. Es simplemente una parte de lo que soy y, además, a mi esposa no le agrado sin él”, se ríe. Bingaman mantiene su rutina de barba de bajo mantenimiento y admite: “Utilizo una recortadora de barba cada dos semanas para pasarla por mi barba y me afeito el cuello y las mejillas una o dos veces por semana. Tiene que ser sencillo y fácil; de lo contrario, ¿cuál es el punto?”

También confiesa que sólo se lo ha afeitado dos veces en los últimos doce años: una de ellas como víctima de una apuesta perdida. “Hago apuestas locas y estúpidas aquí en Austin con algunos de mis amigos, ya que crecí en Oklahoma. Aquí existe una gran rivalidad entre la Universidad de Oklahoma y la Universidad de Texas. En esta apuesta en particular, mi barba me llegaba hasta el pecho y el ganador tuvo que afeitarle la cabeza y la barba al perdedor en la barbería local. Lamentablemente perdí y, para colmo de males, lo publicó el periódico local.”

Puede que Bingaman no siempre haga las apuestas más inteligentes, pero sí demuestra que se puede saber mucho sobre un hombre por sus zapatos. Con un corazón y un poco de oro, él es la definición de un